Villa Monastero a Varenna (LC)

Il Monastero

Loco ameno del signor Lelio Mornico

• Le trasformazioni del 1800-1900

Le descrizioni dei viaggiatori (soprattutto dei naturalisti) riferivano anche del clima particolarmente mite che consentiva la crescita spontanea di piante come l'aloe, che cresceva sugli scogli da tempi immemorabili e che gli speziali asportavano, approdando via lago. Anche nel Giardino, nella zona meridionale, cresceva questa pianta medicamentosa (già probabilmente nota alle monache), così come avviene tutt'oggi. Dopo la seconda metà del 1700 i riferimenti alla Villa si fecero più rarefatti fin quasi a scomparire all'inizio del XIX secolo.

L'acquirente, dopo avere fatto eseguire alcune modifiche, ben presto la rivendette perchè gravato da ipoteca e fu così che la deliziosa villa nel 1872 entrò in possesso della signora Carolina Maumary vedova Seufferheld di Francoforte, che risiedeva a Milano. La nobildonna morì nel 1894 e gli eredi stipularono la vendita della villa con l'industriale tedesco Walter Erich Jacob Kees nel 1897. Questo personaggio fu determinante nel conferire alla residenza l'aspetto che vediamo oggi.

Egli trasformò l'edificio seicentesco in una comoda residenza di villeggiatura, dotata di notevoli comfort (tra cui un impianto di riscaldamento centralizzato), arredandola con mobili ed oggetti che rivisitano gli stili del passato. Dal momento dell'acquisto della villa fino al 1909 l'industriale ampliò il Giardino sia a nord che a sud, portando il percorso - sviluppato in lunghezza - a circa due chilometri verso la frazione di Fiumelatte. Non ci si stanca di percorrerli perchè il paesaggio del lago, che è una costante, concede panorami variegati godibili da terrazzamenti posti livelli diversi. Balaustre delimitano il viale di accesso centrale, che dalla portineria si conclude ad un grazioso padiglione ottagonale che fungeva da kafee-haus.

Notiamo che lungo la balaustra si alternano gli stemmi dei Kees e dei Visconti e diverse statue la adornano. Al viale centrale si collegano secondari vialetti che raccordano i vari terrazzamenti, caratterizzati da una lussureggiante vegetazione costituita da specie arboree e floreali. Sempre al Kees si deve la realizzazione del tempietto circolare, sotto il quale si può sostare all'ombra seduti su comode panchette e rimirare il sublime paesaggio che si proseptta davanti agli occhi del visitatore. Il mix vincente che Kees dosò nella villa è fatto di suggestioni ispirate in parte della sua terra d'origine, in parte da residenze locali come Villa Balbianello a Lenno e Villa Melzi d'Eril a Bellagio; il risultato fu una dimora eccelsa, dall'aspetto abbastanza inconsueto per il panorama lariano. Gli arredi che troviamo ancora oggi furono scelti dal Kees. Nel 1898 egli domandò e ottenne la chiusura della chiesa al culto.

Il monumento, che costituisce l’ultima opera realizzata dal Comolli, è collocato nel giardino vicino all’ingresso della Villa e descrive l’atto di clemenza dell’imperatore romano Tito nei confronti di Sesto e Vitellia, che avevano congiurato contro di lui. Il soggetto, ispirato dal poeta Vincenzo Monti e tratto da Metastasio, fu musicato da Mozart nel 1791 in occasione dell’incoronazione di Leopoldo II re di Boemia. Si ritiene che Comolli abbia realizzato l'opera spontaneamente su propria iniziativa, forse come omaggio riconoscente nei confronti dell'imperatore Francesco I d'Asburgo dopo essere stato liberato dal carcere nel 1823, sebbene con formula dubitativa, in seguito ad arresto per aver cospirato nei moti insurrezionali filo-piemontesi del 1821.

Terminata la prima Guerra Mondiale, nel 1918 la villa venne requisita dallo Stato Italiano come debito bellico perchè di proprietà di suddito straniero. Si dovette attendere il 1925 perchè Villa Monastero trovasse un nuovo acquirente e andò a finire provvidenzialmente nelle mani di un naturalista milanese di origini svizzere, che ne comprese l'importanza dal punto di vista scientifico. Si chiamava Marco De Marchi e, insieme a sua moglie Rosa Curioni, si trasferì portando nella residenza i propri mobili e alcuni oggetti che andarono ad aggiungersi alle raccolte già esistenti. I coniugi effettuarono dispendiosi lavori di ristrutturazione che hanno conferito alla Villa il suo attuale aspetto di dimora eclettica.

• La Villa diventa Istituto di Idrobiologia e Centro Ricerche

Se si osserva bene l'architrave dell'ingresso principale della Villa, sorvegliato dalle sculture di due leoni bianchi, si notano delle diciture sovrapposte in colore carminio. In particolare si legge: "Istituto Italiano di Idrobiologia dott. Marco de Marchi"; questo si deve al fatto che alla morte del naturalista, la moglie portò avanti il progetto di creare un Istituto per la Idrobiologia a lui intitolato, cosa che si realizzò nel 1939. Il complesso di Villa Monastero venne quindi donato allo Stato Italiano con l’obbligo di conservarlo e adibire la villa ad istituzioni culturali di pubblico beneficio.

Fu così che nel 1953 sorse il Centro Congressi, che ancor oggi accoglie convegni internazionali a carattere culturale e scientifico, tra i quali ricordiamo i corsi estivi della prestigiosa Scuola Italiana di Fisica. La Sala delle Conferenze è ambientata nella ex-chiesa dell'antico monastero. Dell'antico tempio rimane un lacerto di affresco quattrocentesco (Cristo dolente) e il matroneo (visibile dall'interno della Sala). I due grandi vasi in marmo serpentino, il lampadario, le applique in bronzo dorato e le due lampade a globo risalgono al tempo della proprietà Kees.

All'ingresso della Sala Conferenze (ex-aula della chiesa cistercense), a sinistra, notiamo un'acquasantiera a fusto in marmo di Musso intagliato, che è sovrastata- sulla parete- da una lapide con dedica e busto entro un medaglione (opera di Giannino Castiglioni del 1954): è dedicata ad Enrico Fermi, che tenne il primo dei corsi di fisica organizzati da Giovanni Polvani (direttore, a quel tempo, dell'Istituto di Fisica dell'Università degli Studi di Milano e Presidente della Società Italiana di Fisica). La Sala Conferenze è chiamata anche Sala Fermi. La Scuola Italiana di Fisica di Villa Monastero ha ospitato gli interventi di decine di premi Nobel e continua la propria attività ancora oggi [4]. L'Istituto per la Idrobiologia fu inglobato nel CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche) nel 1977 e l'Ente detiene tuttora la proprietà dell'immobile e del parco, affidandone la gestione alla Provincia di Lecco, che opera attraverso l'isituzione Villa Monastero. Con riconoscimento da parte della Regione Lombardia, nel 2004 ha aperto al pubblico la Casa- Museo: questo offre la possibilità ai visitatori di entrare nelle quattrodici sale della Villa, distribuite su due livelli.

• La Casa- Museo

Pur avendo la possibilità di effettuare la sola visita dei Giardini e/o della Casa-Museo, abbiamo scelto di fare un tour che inglobasse entrambi, ovviamente per capire meglio l'insieme, che non può essere disgiunto. Brevemente ne ripercorriamo il percorso, rimandando il lettore alle brochure che si trovano in ogni stanza. Si entra dal Salottino Mornico, che fungeva da studio al tempo della proprietà della famiglia omonima; secondo gli inventari, era una sorta di bilblioteca perchè vi erano raccolti i libri. L'aspetto originario è stato mantenuto, in particolare è interessante il soffitto con lunette perimetrali del XVII secolo, dipinte nel XIX secolo. Gli arredi appartengono al periodo dell'ultimo proprietario, il dr. de Marchi.

Attraverso una elegante porta si accede alla Sala Rossa, nome derivante dalla tappezzeria e dagli arredi neorococò collocati qui alla fine del 1800, al tempo della proprietà Kees, quando veniva utilizzata come salone di ricevimento. La stessa funzione di rappresentanza doveva averla avuta anche al tempo dei Mornico. Bella sala armoniosa, arredata con gusto e dotata di un camino, Alla parete si ammira un arazzo fiammingo settecentesco (scena di caccia al leone).

Tramite un Atrio seicentesco si accede al monumentale scalone. Gli annali informano che al tempo dei Mornico, dietro l'atrio si trovava una sorta di ninfeo ("fontana alla mosaica") sopra il quale, al piano superiore, era posta una galleria passante che doveva condurre ad un'esedra del giardino (che come abbiamo detto, essendo terrazzato, ha vari livelli).

L'ispirazione per quest'opera fu data al Kees dallo scalone della Biblioteca di Lipsia, che egli ben conosceva (era stata inaugurata nei medesimi anni). Siamo rimasti impressionati salendo lungo l'imponente scalinata, che rende adeguatamente l'idea del suo committente: infatti sono molti i rimandi al mondo germanico colto con pannelli in maiolica in cui sono raffigurati Bach (rappresentante la Musica), Kant (il Pensiero), Helmotz (la Scienza) e Schlueter (l'Arte), il maggior architetto barocco. Completano la magnificenza ornati a rilievo, lampade, gruppi scultorei, vasi, un camino e una importante caminiera. Lasciamo al visitatore la facoltà di approfondire in loco ogni particolare (sono tutti di spiccato interesse).

La successiva Sala della Musica accoglie alcuni pianoforti ma al tempo della proprietà Kees non aveva questa funzione: era chiamato Sala Rossa ed era un salotto riccamente addobbato con quattro porte-finestre e cinque tende con mantovane e un tappeto, oltre agli arredi ancora oggi conservati. Al tempo dei Kees, la Sala della Musica sembra  fosse allestita nella chiesa dell'ex-monastero, che non era più utilizzata dal 1898.

Nella Camera padronale si cambia atmosfera, entrando negli ambienti più privati e intimi della Villa. Questa fu la stanza da letto dei Kees e poi dei de Marchi ma c'è un altro motivo per sentirsi un po' emozionati: in questa camera dormì Enrico Fermi insieme alla moglie, durante la sua permanenza alla Villa in occasione delle lezioni di fisica che tenne nel 1954. Recentemente è stato riscoperto il soffitto affrescato, raffigurante una scena di gusto settecentesco con architetture dalle quali si affacciano vari personaggi. Intorno, dipinti in bianco, si vedono figure mitologiche come capri (sia maschili che femminili). L'opera fu realizzata nel 1853 da artisti lombardi (forse i Turri di Legnano).

Tutti i mobili presenti sono gli stessi elencati in un inventario di inizio XX secolo e constano di un letto a baldacchino, un armadio a tre ante, una toilette, una specchiera portatile, un tavolino, uno specchio sopra il camino con parafuoco, un tavolo, un divano, due poltrone e quattro sedie. Sono mobili pregevolissimi in legno di noce intagliato da abili maestranze, che utilizzarono tipologie neorococò, inserendo puttini e figure femminili a tutto tondo. Gli arredi risultano personalizzati dallo stemma della casata dei Kees (stemma quadripartito con cimieri affrontati, scudo con delfino, fenicottero e leone). All'appello manca una copia del dipinto di Raffaello (la Madonna della Seggiola), citato negli inventari Kees. Al suo posto si trovano tre quadri. I Kees avevano dotato la camera da letto di un moderno telefono portatile, pensate! I de Marchi, successivi proprietari. introdussero un pianoforte, due candelieri in ottone, un cassettone con specchiera, un'elegante psiche (specchiera basculante) in legno di ciliegio, una poltroncina e una sedia.

Il Bagno, preceduto da un ampio antibagno, è spettacolare! Realizzato in stile pompeiano, è noto anche come "bagno di re Faruk" perchè richiama atmosfere orientali. Fu fatto costruire dai Kees nella campagna di lavori intrapresa tra il 1897 e il 1912. Oltre ad essere bellissimo, era dotato di ogni comfort: acqua calda, riscaldato, illuminato da raffinate applique in bronzo dorato. Ogni dettaglio fu curato, come i rubinetti con maniglie a teste di cigno e terminazione del tubo a becco. Alla grande vasca da bagno in maiolica lucida azzurro e blu cobalto, si accede da scalini affiancati da piccoli obelischi in marmo bardiglio e giallo di Verona. La adornano pannelli con nereidi, sirene e motivi acquatici collocati sulla parete di fondo, la cui sommità si conclude con una conchiglia centrale e pinnacoli angolari. Nella stanza è presente anche una seconda vasca, molto meno pregevole, inserita probabilmente per maggiore comodità dai de Marchi.

Ripercorsa la monumentale scalinata, si raggiunge nuovamente il pian terreno. E' la volta di visitare la Sala Nera, che era l'altro salone di rappresentanza (il precedente - la Sala Rossa - è disposto simmetricamente, a destra dell'atrio di ingresso, come abbiamo visto). I Kees la utilizzavano come sala da pranzo. I ricchi arredi, compresi gli arazzi e la tappezzeria, sono originali dell'epoca della famiglia tedesca e lasciamo al lettore di seguire la brochure distribuita in loco, che è molto precisa nelle indicazioni.

Posta ai piedi della scala che conduce nella zona della loggia dell'ex-chiesa monastica, troviamo la Sala del Bigliardo, definita da alti pilastri di marmi vari e stucco dorato, con capitelli decorati con piume di pavone tra ornati vegetali. Alla parete vi è un ritratto fotografico dell'ultimo proprietario della Villa, il dr. Marco de Marchi, che la abitò fino alla morte (15 luglio 1936). Usciti da questa sala si può accedere alla Sala Conferenze o Sala Fermi, di cui abbiamo già parlato. I magnifici affacci delle varie stanze valorizzano ulteriormente questa dimora, che speriamo di avere minimamente descritto per dare un'idea del patrimonio storico, culturale e naturalistico che racchiude.

Il Giardino Botanico, a bordo lago, è suddiviso in diversi settori introdotti da pannelli illustrativi utili ai visitatori; vi si alternano palme di varie specie, agrumi, oleandri, agavi, yucche, rose Inglesi, peonie multicolori e molte altre collezioni e rarità. Nel 2013 le specie esistenti sono state implementate con più di mille nuovi esemplari. Verso meridione si incontra una darsena coperta, che non manca di suggestionare. Prima dell'arco, a sinistra, si trova un busto togato scolpito, mentre sul muro a destra in alto, una formella scolpita raffigura Amore e Psiche. Nulla sappiamo dell'epoca di questi reperti. Poco più avanti vi è una deliziosa vasca con ninfee e...non sveliamo altro. Dopo tutto questo decantare, non resta che sperimentare dal vivo!